Мікрохвильова піч — це маленька магія на нашій кухні. Вона здатна розігріти вечерю за хвилину, розморозити продукти за лічені миті та зробити гарячий напій одним натисканням кнопки. Ми настільки звикли до цієї зручності, що важко уявити, як без неї обходилися раніше, пише Сусідка.

Але цей незамінний прилад з’явився зовсім не в результаті цілеспрямованих досліджень у галузі кухонної техніки. Його історія — це побічний ефект військових технологій, щаслива випадковість і допитливість одного інженера, в кишені якого розплавився шоколадний батончик.

Все почалося у 1945 році в лабораторії американської компанії Raytheon, яка займалася виробництвом радарного обладнання для військових. Інженер-самоучка на ім’я Персі Спенсер працював над тестуванням магнетрона — пристрою, що генерує мікрохвилі, які є основою роботи радара.

Одного дня, стоячи біля увімкненого магнетрона, Спенсер простягнув руку до кишені, щоб дістати свій улюблений арахісовий батончик у шоколаді, і відчув щось дивне. Замість твердого батончика він намацав липку, розтоплену масу. Шоколад повністю розплавився, хоча сам інженер не відчував ніякого тепла.

Це зацікавило допитливого Спенсера. Він не списав це на випадковість. Наступного дня він приніс до лабораторії кукурудзяні зерна і поклав їх біля магнетрона. За кілька хвилин вони з тріском перетворилися на попкорн, що розлетівся по всій кімнаті. Третій експеримент був з сирим яйцем. Воно нагрілося так швидко, що вибухнуло, оббризкавши колегу, який з цікавістю заглядав через плече.

Так Персі Спенсер зрозумів, що мікрохвилі низької інтенсивності можуть швидко нагрівати їжу. Він розробив металевий ящик, який би утримував мікрохвилі всередині, і у 1947 році компанія Raytheon запатентувала першу у світі мікрохвильову піч.

Щоправда, той перший прилад, названий “Radarange”, мало чим нагадував сучасні. Він був заввишки з людський зріст, важив понад 340 кілограмів і коштував близько 5000 доларів (це понад 60 000 доларів у сьогоднішніх грошах). Спочатку їх використовували лише у великих ресторанах, їдальнях та на залізниці.

Знадобилося ще два десятиліття, щоб технологія стала дешевшою, безпечнішою та компактнішою і нарешті потрапила на домашні кухні.

Історія мікрохвильової печі — це яскравий приклад того, що великі відкриття часто трапляються там, де їх не чекаєш. Потрібні лише сприятливі обставини, уважний погляд і крапля допитливості, щоб побачити диво у звичайному розтопленому шоколаді.